Jacques et Frédéric habitent dans le Nord. Ils sont amis et inséparables. Jacco vit chez ses parents, bourgeois, en parasite ; Freddie, métis, est le copain de tout le monde, dans le quartier populaire où sa famille s'est établie. Jacco et Freddie cherchent vaguement du travail.
Le banquier Averil se suicide après un scandale financier. Son fils, Jacques, ruiné, s’engage sans hésiter comme matelot sur un Terre-Neuvien. L’équipage, mené par un certain Menzi, tente de le supprimer.
Françoise décide de quitter la maison dans laquelle elle vit avec son époux et son envahissante belle-mère, pour partir avec Marie-Hélène, une femme dont elle est tombée amoureuse.